Sao Jorge

Le fromage Sao Jorge est un fromage emblématique de l'île de Saint George dans les Açores. Cette petite île, située dans l'archipel des Açores, est connue pour ses hauts plateaux et ses cratères, vestiges de son passé volcanique tumultueux. Ces caractéristiques géologiques ont créé des prairies luxuriantes appelées "Lozan", qui offrent une flore locale abondante et un sol fertile. Ces conditions idéales ont favorisé le développement d'une industrie fromagère florissante sur l'île au fil des siècles.

Au XVème siècle, une colonie de Flamands s'est installée sur l'île voisine de Faial. Les habitants de Saint George, isolés sur leur île, ont dû apprendre à être autonomes pour subvenir à leurs besoins. Ils ont alors commencé à élever du bétail et à produire du fromage, imitant ainsi d'autres îles voisines des Açores. Ces fromages étaient très prisés par les explorateurs qui faisaient escale aux Açores avant de se lancer dans leurs voyages vers le Nouveau Monde. Le fromage Sao Jorge, tout comme le Gouda ou l'Edam, s'améliore avec le temps et se conserve très bien, ce qui en fait un choix populaire parmi les navigateurs qui font escale aux Açores lors de leurs croisières océaniques.

Au fil des siècles, la méthode de production du fromage Sao Jorge s'est adaptée au climat et aux conditions locales. Le résultat est un fromage unique, qui allie l'apparence du Gouda avec le goût intense du cheddar. Sa saveur prononcée et sa texture crémeuse en font un incontournable pour les amateurs de fromage.

Le fromage Sao Jorge bénéficie d'une Appellation d'Origine Protégée (AOP) européenne depuis le 21 juin 1996. Cette reconnaissance confirme la qualité et l'authenticité de ce fromage exceptionnel. Pour obtenir cette AOP, le fromage doit respecter des critères stricts de production et de qualité, notamment en ce qui concerne le lait utilisé, les techniques de transformation et les périodes de maturation.

Le processus de fabrication du fromage Sao Jorge commence par la collecte du lait cru provenant de vaches élevées sur l'île. Ce lait, riche en nutriments grâce à la flore locale, est le secret de la saveur unique de ce fromage. Une fois collecté, le lait est chauffé et ensemencé avec des cultures lactiques spécifiques, qui permettent la fermentation et le développement des arômes caractéristiques du fromage.

Après la fermentation, le caillé est découpé en petits morceaux et brassé délicatement afin de séparer le petit-lait du caillé. Le caillé est ensuite pressé pour en extraire le maximum de liquide, avant d'être salé. Le salage contribue à la conservation du fromage et lui confère son goût caractéristique. Après le salage, le fromage est mis à maturer dans des caves spéciales, où il développe ses arômes et sa texture crémeuse au fil du temps.

La période de maturation du fromage Sao Jorge varie généralement de trois mois à un an, voire plus. Durant cette période, le fromage est retourné et brossé régulièrement pour favoriser l'évolution de ses saveurs. Plus le fromage est affiné, plus il acquiert de caractère et de complexité. Les amateurs de fromage apprécient particulièrement les fromages plus vieux, qui ont développé des arômes riches et prononcés.

Le fromage Sao Jorge se déguste de différentes manières. Il peut être savouré tel quel, accompagné de pain frais et de fruits secs. Il peut également être utilisé dans la préparation de plats chauds, tels que des gratins, des omelettes ou des fondues. Sa saveur intense se marie également très bien avec des vins rouges corsés ou des bières artisanales.

En conclusion, le fromage Sao Jorge est un trésor culinaire de l'île de Saint George dans les Açores. Son histoire riche, son goût intense et sa texture crémeuse en font une véritable expérience gustative. Que vous soyez un navigateur en croisière océanique ou simplement un amateur de fromage, le fromage Sao Jorge ne manquera pas de vous séduire par sa qualité et son authenticité.